我们山东菏泽地区有一道特别值得一提的汤———羊肉汤。
煮羊肉汤要用上好的青山羊肉，因为青山羊膻味轻，更容易入口。配上我们菏泽地区的特有的水做出的羊肉汤更鲜更爽口。
羊肉汤分红汤和白汤两种。无论哪种羊肉汤，炖羊肉是关键。炖羊肉不用八角，桂皮这些重料，一旦用了它们，炖出来的羊肉颜色不好看，口味也打折扣。只需用白芷和花椒，葱，姜，盐即可。
其过程是这样的：羊肉洗净，水烧热后连肉带骨头一并放入。水沸后煮五六分钟，撇去浮沫，重新再用热水把羊肉清洗一遍，再次热水入锅，加白芷、花椒等炖两个多小时。直到羊肉与骨头分离且一入口即可嚼烂为止。此时，汤呈乳白色，肉也很鲜嫩。此为白汤羊肉汤。
白汤羊肉汤有“色白似奶，鲜而不膻，香而不腻，烂而不黏"独特风味，是羊肉汤的主基调。
红汤羊肉汤则是把羊油煮好后和不辣的红辣椒掺一块剁碎，再倒入羊汤里融化，其汤鲜艳无比。
与白汤羊肉汤比，红汤羊肉汤有些小众，只适合那些口味重的。不过，我们成武这个小县城家庭喝的，尤其是农村家庭喝的羊肉汤多半是红汤的。即使口味不重的人也已经习惯了这种味道。
往年，普通人家只有在过年时才煮一锅羊肉汤，盛到大斗盆里，主要用于待客。等到亲戚们都来完了才可以敞开肚皮喝。不过，这时的羊肉汤不光肉少得可怜，汤也所剩无几。只好多兑水，多放点辣椒羊油，多放点白菜粉条，即使这样依然喝得很尽兴。
饭店的羊肉汤大多都是纯羊肉汤，不放白菜的，家庭羊肉汤都半放白菜。放了白菜的羊肉汤配上红辣椒羊油，让人喝停更过瘾。这大概也是红汤羊肉汤之所以在普通家庭受青睐的原因吧。
现在，一到过年我们这儿仍然是家家都要煮羊肉汤的，好像不备羊肉汤就不能算是过年一样。虽然它不再是过年待客的主要食物了，但仍然是必不可少的食物。
当然，现在生活条件好了，想喝羊肉汤随时可以喝，想多吃肉尽可以大块朵颐，不必像从前那样只有过年才可以打打牙祭。不过，真正懂羊肉汤的人，在意的是汤而不是肉。所以，他们喝羊肉汤是多盛汤少放肉，慢慢地一勺一勺地品汤。
我们这儿不仅专门经营羊肉汤的羊汤馆随处可见，就是各个大小饭店也把羊肉汤作为本店的一道主要汤类。因此，只要想喝又不愿自己做，买羊肉汤那是太方便了。
羊肉汤，我的最爱。虽然我不曾身处外地，也谈不上一提起它就泛起浓浓的乡愁，但即便我身在本乡本土，喝上一口羊肉汤也会情不自禁地涌起满腔乡情。这乡情发自肺腑，品于舌尖，飘荡于灵魂深处，悠远悠长！
